パドックでの周回が終わり、騎手が一礼し、出走馬は騎手を背にしてコースに入っていきます。これを【本馬場入場】といい、通常は馬番号の順に入ってきますが、興奮気味の馬などは後に回ったり、向こう上面に向かって走っていってしまう場合もあります。
コース内に入ると各馬の【返し馬】がスタートします。 返し馬とは本番前のウォーミングアップです。レースさながらの迫力で駆け出す馬もいれば、キャンターやダグ程度にとどめる馬もいて単純な比較はできません。
ですが、返し馬を通して、各馬の気合の乗り方をチェックできますので参考になるでしょうし、調子のよくなった馬の気配が一変することもあるようですので、軽視は禁物です。
よく観ていると、返し馬に力を入れいる馬や逆に、ほんの少し返し馬をやってやめてしまう馬がいます。馬も人と同じように十人十色でそれぞれ各馬に性格があります。リズムに乗ったように走れれば、それにこしたことはありませんが、中には馬の行く気に任せていきガーっと走ってしまうことがあります。これはこの馬に合った返し馬の方法なのです。
なお、馬の走り方は、常足→ダグ【速足】→キャンター【駆足】→ギャロップ【襲歩】 となるに従って速くなっていきます。返し馬では、馬の走り方が常足からキャンターまでスムーズに移れるかも見逃してはならないポイントです。
| 返し馬でのチェックポイント！ |
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走るフォームに乱れはないか |
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馬体重減では強い返し馬をしない |
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騎手と息が合っているか |
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コズミのほぐれ具合を見る |
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調子落ちの馬が返し馬で一変することがあるので注意！ |
返し馬は、勝馬を探すというよりは、ピックアップした馬の取捨を決める最終段階と考えましょう。
以上に述べたことも１頭の返し馬を何度も見るからこそわかることで、一概には言えないのです。
結局はそうした長い目で 競馬と親しむことが、勝馬を選ぶノウハウともいえます。
ごくまれに、返し馬の最中に騎手が落馬して馬だけが（空馬または裸馬という）コースを周回することがあります。これを【放馬】といいますが、騎手がケガをしていたり、馬が体力を消耗している恐れもあり、そのため、再検査を行い、問題があれば発走除外となるこもあります。問題がなかった場合は、通常通り出走となりますが、レース時刻が遅れることもあります。
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